Bystyret står igjen overfor en krevende sak om strukturendringer i kommunen. Endringer som er nødvendige fordi både demografi og økonomi legger et press på oss som politikere til å fatte vedtak som speiler virkeligheten – og utviklingen vi vet kommer i lokalsamfunnet vårt.
For mange av dem som berøres, oppleves dette som både vanskelig og inngripende. Det har vi stor respekt for. Samtidig må vi evne å se helheten i samfunnsstrukturen. Ingen sektorer kan derfor skjermes. Skal vi ta Lillesand videre, krever det politisk mot og vilje til å gjennomføre nødvendige endringer. Gjør vi det vi alltid har gjort, får vi også det vi alltid har fått. Derfor må vi tenke nytt, selv om det gjør vondt.
Demografien endrer premissene
Den 10. desember vedtok bystyret at kommunedirektøren snarest skal legge frem en sak med sikte på å legge ned én kommunal barnehage fra august 2026. Dette var et vanskelig, men nødvendig vedtak.
Samtidig må vi erkjenne at vi som politikere har vært for sene med å ta inn over oss utviklingen. Fremskrevne demografitall viser tydelig at Lillesand får flere eldre og færre barn. Det innebærer behov for omprioritering av tjenester, og en ny vurdering av hvordan vi bruker våre oppvekst-, og læringsarenaer i fremtiden.
Ny barnehagelov krever innsikt
Administrasjonen har i denne saken jobbet forbilledlig effektivt og skal ha honnør for det, men kanskje med litt for mye energidrikk i prosessen. Tempoet har vært høyt, og det er derfor naturlig at det allerede har kommet mange innspill til administrasjonens foreløpige analyser, rapporter og forslag.
Vi står også overfor en ny barnehagelov, som er kompleks og krever grundig forståelse før vi kan fatte gode og langsiktige tverrpolitiske vedtak. Som vi kan stå inne for over tid. For å sikre kvalitet i beslutningene trenger vi bedre innsikt i hvilke konsekvenser lovendringene får for både de kommunale og de private barnehagene, og kommunens videre finansiering og administrative oppfølging av dem.
Flere store prosesser samtidig
Parallelt står vi midt i en krevende skolestruktursak som allerede legger beslag på betydelige ressurser og kapasitet. Det er avgjørende at denne prosessen gjennomføres med høy kvalitet, og at vi tar med oss lærdommen videre når vi skal gjøre nye store strukturelle grep. Tidslinjen her er også knapp.
Derfor trenger vi mer tid
Venstre vil derfor støtte flertallets innstilling som er å opprettholde ambisjonen om å redusere antall kommunale barnehager for å sikre økonomisk bærekraft, men opphever kravet om at dette må skje allerede fra høsten 2026.
Saken bør behandles på nytt i løpet av høstsesjonen. Da må den også tydelig belyse de driftsøkonomiske konsekvensene ved ulike grader av kapasitetsutnyttelse, slik at vi kan sikre en framtidig barnehagestruktur som er både økonomisk og faglig bærekraftig over tid.
Tone Vareberg, bystyrerepresentant Venstre,
Jørgen Klafstad, lokallagsleder Lillesand Venstre