Intervju med Erik Johannessen, 1.kandidat fra Telemark Venstre til stortingsvalget 2025.
Av: Erik Falkenstein. Oppdatert 17.juli 2025
Vi sitter på en kafé i Skien, etter at Erik har deltatt på et arrangement på Ibsenhuset. «Kulturen møter politikken». Etter innlegg og foredrag er det speed-dating mellom partiene. Hva kan og vil leveres til kulturlivet i Telemark? Det dreier seg ofte om penger. Gode spørsmål krever gode svar. Det er ikke sikkert at det alltid er mer penger som er løsningen. Politikernes rolle er også å legge til rette for at noe kan utvikle seg i den retningen man ønsker.
-Det gjelder ikke bare bare i kulturlivet, sier Johannessen.
Erik Johannessen (født 1965) er bosatt i Skien, gift med Gro, har to barn og to barnebarn. Erik ble med i Venstre fordi det er her han finner den beste politikken for det han er mest opptatt av, nemlig helse- og omsorg, næringsliv og gi muligheter for alle. Han er også svært engasjert i å bygge internasjonalt samarbeid i Norden, EU og NATO. Han er nå leder av Skien Venstre.
Erik er svært engasjert i helse- og omsorgspolitikk:
-Etter at jeg brått selv hadde behov for akutt helsehjelp i 2024 fikk jeg et helt annet innblikk i hvor stort og hvor viktig et godt fungerende helse- og omsorgsvesen er for alle. Vi tenker ikke over det til daglig, det er når behovet melder seg for en selv eller for nærmeste familie det blir svært aktuelt.
-Verden er komplisert, sier Johannessen. Og fortsetter; -Derfor finnes det ikke enkle løsninger. De som mener det finnes enkle løsninger kaster blår i øynene på velgerne. For eksempel er helsevesenet vårt en så stor og viktig faktor i alles liv, og så ressurskrevende at vi må innrette samfunnet slik at ressursene kan utnyttes på best mulig måte, til gode både for pasient og for samfunnet. Det betyr at vi ikke må stenge døra for privat initiativ på dette området. Jeg er ikke opptatt av om katten er sort eller hvit, bare den fanger mus. Formålet med helsevesenet er å hjelpe pasienter til å bli så friske som mulig, så raskt som mulig, slik at de kan leve livene sine uten å bli parkert på endeløse ventelister. Et stort helsevesen er ikke noe mål i seg selv, målet må være et mest mulig effektivt og målrettet helsestell, sier Johannessen engasjert.
Nå er Erik i gang igjen med jobb og valgkamp. Og trener. En del av valgkampen er det å trene. Han går med valgbrosjyrer i hele Grenland. Det vil si Skien, Porsgrunn, Siljan og Bamble, og snakker med folk han møter om det som opptar de. Og ber de stemme Venstre, for det er der de gode løsningene finnes. «Tenk nytt» står det på flere av brosjyrene. Og det er nettopp det han er opptatt av. Vi har de siste fire årene hatt en regjering som har vært opptatt av å reversere Norge.
Fremtid for Norge, fremtid for Telemark:
Vi må tenke nytt for Norge, og da er det ingen mening i å glorifisere et samfunn og en samfunnstruktur som engang var. Vi må tenke framover, det er der løsningene finnes.
-Se bare på alle disse tomme lokalene for politiet som det ble brukt svært mye penger på i den rødgrønne regjeringen. Ingen vil bruke lokalene. Tjenestefolkene vil ut, treffe folk og løse situasjoner der folk er, sier Erik Johannessen engasjert, Og fortsetter: -Antall operative politifolk har gått ned under denne regjeringen, samtidig som antall administrative stillinger eser opp. Vi må tenke nytt, og møte behovene samfunnet har nå. Få kontroll på gjengkriminalitet, narkotikaomsetning og «hverdagskriminalitet». Hva skal vi med lovverk, når folk opplever at anmeldelser automatisk blir henlagt? undrer Johannessen seg.
Folk kommer forbi i kassakøen i kaféen på Ibsenhuset i Skien, der vi tar en kaffekopp og et wienerbrød under intervjuet. Folk hilser og nikker blidt. Erik kjenner «alle». Og alle kjenner Erik her, og ønsker lykke til med valgkamp og politikk.
Erik er utdannet ved BI, er statsautorisert regnskapsfører og daglig leder og driver av et større regnskapsbyrå i Grenland. Her møter han naturlig nok næringsdrivende fra mange bransjer og gir råd og veiledning. Avskaffing av det absurde regelverket for særlig beskatning av eget, norsk eierskap i norske bedrifter som nåværende regjering har innført, er noe som engasjerer han sterkt. Han sliter med å forstå begrunnelsen, eller rettere mangel på begrunnelse, for at denne særskatten på norsk eierskap ble innført. Det eneste det har ført til er at bedriftseiere og -drivere flytter ut, eller rett og slett avvikler bedriftene. At man må ta opp lån for å betale skatt av lagervarer og driftsmidler er ikke bærekraftig.
-Venstre støtter for eksempel sterkt utviklingen på Fensfeltet. Norge og Europa har sterkt behov for å i størst mulig grad bli selvforsynt med de strategisk viktige mineralene som finnes og som kan utvinnes og foredles på en bærekraftig måte her i Telemark. I dag har Kina over 95% av markedet og teknologien. Arbeidet som gjøres av REN på Ulefoss er banebrytende og vi ha stor verdi for Norge og Europa i tiden som kommer.
-Det er viktig å legge til rette for ny industri med norsk eierskap i Norge. Tross alt består norsk næringsliv i stor grad av små- og mellomstore bedrifter. Det er selvfølgelig viktig å legge forholdene til rette for vår store «industrilokomotiver», men vi må ikke glemme at småbedriftene sysselsetter klart flest og produserer store verdier for landet vårt.
-Jeg er noe bekymret for energitilgangen for at vi skal kunne utvikle industrien videre i Telemark og Norge for øvrig. Norge er godt tjent med de sk «utenlandskablene», det gir landet store inntekter og fordeler år for år. Men vi må ha nok kapasitet i det som kalles «balansekraft» til å levere til nødvendig forbruk. Strømmen som produseres må brukes samtidig, og vi kan ikke bestemme når det skal blåse eller når sola skal skinne. Derfor vedtok Venstre på Landsmøtet at Norge må sette i gang arbeidet med å innhente kunnskap om det er formålstjenlig å utvikle kjernekraft for å sikre stabil energiforsyning og industriutvikling videre. Dersom vi finner å bygge kjernekraftverk i vårt område, vil utenlandskablene bli en enda viktigere investering, konkluderer Erik Johannessen.
-Vi ser år for år at livet i sjøen blir påvirket. Overgjødsling fører til endring i vekstforholdene, og vi ser at fiskearter forsvinner og artsmangfoldet reduseres, år for år. Vi er nødt til raskt å finne løsninger på dette, og disse løsningene blir ikke å finne kun i de enkelte kommunene, men som et samarbeid mellom stat, fylke og kommune. Det samme gjelder forvaltning av våre fjellområder. Vi har et særlig, internasjonalt ansvar for å bevare villreinstammen på vidda. Da må vi forvalte områdene slik at ferdsel og utbygging får minst mulig påvirkning for livsforholdene for villreinen.
Nå før det korte valgkampen setter inn tar Erik seg tid til litt ferie. Først i Frankrike med familien, for å feire at både han og kona Gro begge fyller seksti år. Det blir også tid til å nyte Norge med båtliv og besøk i skjærgården. Erik og kona er også glad i å gå i fjellet, og de er ofte på Rauland både sommer og vinter. Derfor er klima og natur også svært viktig for Johannessen.
-Et sterkt Venstre må til for å kutte norske klimautslipp raskere, stoppe det urimelige skatte-sjokket som næringsliv og gründere sliter med. Vi må legge til rette for vekst og utvikling i hele Telemark, for mulighetene er der, bare vi våger gripe dem. Da trenger vi alle hender i arbeid, og derfor er det så viktig å få ned det stadig økende sykefraværet, oppsummerer Erik Johannessen.
Urolige tider i Europa har satt forsvaret i en situasjon vi ikke har sett siden den kalde krigen. Våre naboland Sverige og Finland ble fullverdige medlemmer i NATO, og Norden satser sammen med NATO på å styrke felles forsvarsevne.
-Vi har mange utrolig dyktige folk i Forsvaret, sier Erik, og legger til; -det gjelder bare å ta vare på disse gode folkene. Vi må tenke nytt, og lage ordninger som gjør at det blir attraktivt å satse på en militær karriere. Det er omforent enighet i Stortinget om at det skal brukes 5% av BNP til forsvar. Og da er det ikke bare utdanning, «kuler og krutt» vi må satse på. Venstre er svært opptatt av å ta vare på veteranene våre, og ikke minst deres familier. Vi har mange som har stått i skarp tjeneste for Norge og NATO i konfliktsoner mange steder i verden, og mange er sterkt preget av dette. Her må vi gjøre som andre land i Europa, og det er å ta vare på de som har risikert liv og helse for å forsvare fred og samarbeid, avslutter Johannessen.
Så legger han engasjert til; – når vi nå snakker om internasjonalt samarbeid…., jeg mener, og Venstre med meg, mener at tiden er overmoden for at Norge må bli et fullverdig medlem av EU. Slik det er nå har vi en EØS-avtale, som egentlig var en overgangsavtale fram til Norge skulle bli fullverdig EU-medlem i 1994. EØS-avtalen, slik den fungerer nå er mer omfattende enn den EU-avtalen vi hadde rådgivende folkeavstemning over i 1994. Men vi sitter bare ikke ved forhandlingsbordet der beslutninger fattes. All kunnskap viser at Norge og EU vil stå sterkere sammen, spesielt i den omskiftelige geopolitiske situasjonen vi opplever i dag, sier Erik Johannessen.
Om liberale verdier og demokrati:
-Venstre samarbeider tett med ALDE i Brüssel, som fremmer samarbeid mellom parter i Europa, og her er partier fra alle nasjoner i Europa medlemmer, også fra ikke-medlemmer, bl.a. som Norge, Island, UK, Moldova, Georgia og Ukraina. Organisasjonen har i dag 73 medlemmer i 41 land som sammen deler og arbeider for liberale og demokratiske verdier. Frihet og demokrati er ikke selvsagt i dagens verden. Autokratier truer regelstyrt samarbeid nasjonene i mellom, og Norge må være med å forsvare disse verdiene.
– Jeg tror det kan bli et spennende og jevnt valg i september 2025. Jeg stiller til valg fordi jeg oppriktig mener at Venstre har de beste politiske løsningene, både for Telemark og for landet som helhet. Og jeg gjentar gjerne, det finnes ikke enkle løsninger på de kompliserte utfordringene vi har i Norge og verden i dag. Venstre bygger alltid sin politikk på kunnskap, og vi søker alltid å finne gode løsninger som står seg. Det er det mange eksempler på i landets historie, avslutter Erik Johannessen.
Så går vi ut av kafeen og får se at byggeaktiviteten med det store, nye Ibsenbiblioteket er i gang. En av de virkelig store kulturpersonlighetene i norsk historie vokste opp i Skien. Og Skien som fylkeshovedstad gjorde et vedtak i Bystyret 15.desember 2016, som ga vyer for framtiden:
«Det nye Ibsenbiblioteket skal være åpent, demokratisk, relevant, modig, mangfoldig og ujålete. Det skal ha lav terskel for besøk og deltakelse, men høy kvalitet på innhold og kompetanse. «Ibsenbiblioteket» i Skien skal bli et nasjonalt formidlings- og opplevelsessenter for arbeidet med Henrik Ibsens litteratur og diktning.»
Det legges til rette for at kulturlivet i virkelig kan utvikle seg.