Øystein Smidt er gått bort, og med det har Nes mista en av sine mest markante og trofaste samfunnsbyggere. For oss i Nes Venstre er tapet stort. Vi har mista en bauta – og et menneske som gjennom flere tiår har prega både partiet og lokalsamfunnet med et helt spesielt engasjement.
Øystein var aktiv i Venstre helt siden han meldte seg inn i Nes Unge Venstre på 1960-tallet. Han tok på seg ledervervet i Nes Venstre i 1994, og sto i den rollen i hele 20 år. Samtidig hadde han en rekke andre verv, både i partiet lokalt og på fylkesnivå. Likevel er det ikke først og fremst lista over verv som forteller hvem Øystein var – det er måten han fylte rollene på.
Han var kunnskapsrik, grundig og prinsippfast, men også pragmatisk når det trengtes. Øystein hadde en egen evne til å kombinere politisk overbevisning med vilje til samarbeid. Han bygde tillit på tvers av partigrenser, og blei lytta til – enten han satt som Venstres eneste representant i kommunestyret eller deltok i flertallssamarbeid. At han ved flere anledninger fikk betydelig støtte også fra politiske motstandere, sier mye om den respekten han hadde i Nes-politikken.
Øystein var en pådriver for mange viktige saker. Han arbeida for bedre kollektivtilbud, utvikling rundt Årnes stasjon og investeringer i kommunal infrastruktur. Han var en sterk forsvarer av legevakta på Årnes, og tok ansvar i en krevende økonomisk situasjon for kommunen, blant annet gjennom å stå opp for eiendomsskatten da det var nødvendig. Han var også en tydelig stemme i arbeidet for å bevare lokale arbeidsplasser og sikre at kommunen hadde handlingsrom til å utøve skjønn.
Særlig sterkt sto engasjementet hans for barn og unge. Øystein var en viktig pådriver for ungdommens kommunestyre og for å gi unge større innflytelse. Han var opptatt av gode oppvekstsvilkår og av at kommunen skulle stille opp for frivilligheten. Dette kom blant annet til uttrykk gjennom arbeidet for idrettsanlegg og støtteordninger til lag og foreninger – der den såkalte «Smidt-modellen» blei et konkret eksempel på hvordan kommunen kunne bidra til å realisere viktige fellesskapsprosjekter.
Han engasjerte seg også sterkt i natur og miljø, og var opptatt av å ta vare på myr, ravinelandskap og andre viktige naturverdier i Nes. For Øystein hang dette tett sammen med interessen for lokal historie og identitet. Gjennom flere bokutgivelser dokumenterte han både politisk historie, skolehistorie og organisasjonsliv i bygda. På den måten bidro han til å ta vare på kunnskapen om hvor vi kommer fra – samtidig som han arbeida for hvor vi skulle videre.
Ved siden av politikken la Øystein ned en formidabel innsats i frivilligheten. Han var engasjert i idrettslag, speideren og en rekke andre organisasjoner og styrer. Han stilte opp, tok ansvar og bidro der det trengtes. For mange var han en lagspiller i ordets beste forstand.
Som person vil mange huske Øystein for varmen, humoren og det karakteristiske glimtet i øyet. Han var inkluderende og raus, og tok seg tid til folk. Han kombinerte alvor og engasjement med en lett tone, og hadde en egen evne til å skape gode relasjoner rundt seg.
Også etter at han ga seg som aktiv toppolitiker lokalt, fortsatte Øystein å bidra. Han tok på seg roller som revisor, utsending og tillitsvalgt, og fulgte fortsatt nøye med på utviklinga i både kommunen og partiet. Engasjementet hans tok aldri slutt – det bare endra form.
Øystein etterlater seg et stort politisk og menneskelig ettermæle. Han har satt dype spor i Nes-samfunnet, og i Nes Venstre. For oss som har fått jobbe sammen med ham, er det mye å være takknemlig for – og mye å lære av.
Vi lyser fred over Øystein Smidts minne, og sender våre varmeste tanker til hans nærmeste.